14.

Le gros blond barbu et la frêle jeune fille marchent le long de sentiers sinueux et de pistes étroites qui semblent surgir devant eux. Le ciel s’assombrit encore. Cassandre Katzenberg a l’impression d’être dans un labyrinthe géant.

Sa montre indique toujours « Probabilité de mourir dans les 5 secondes : 88 %. »

Elle préfère l’éteindre.

Le faisceau de la torche de son guide dévoile des formes insolites aux allures de titans figés. Révélé par le cercle de lumière, un dinosaure dressé gueule béante s’avère n’être qu’une rame de métro éventrée posée verticalement. Un colosse se révèle formé d’un empilement de carcasses de voitures accidentées. Une libellule géante est un hélicoptère à moitié brisé.

Cassandre se sent soulagée. Le fait d’avoir surmonté toutes ces épreuves lui donne l’impression que l’avenir ne peut que s’améliorer. Et puis ce lieu rempli de millions de stimuli nouveaux la ravit.

Je suis dans une jungle inconnue, à quelques kilomètres à peine au nord de Paris.

Ils traversent des flaques sur des planches, escaladent des murets ou des monticules de formes diverses, sur lesquels les pieds de la jeune fille ont du mal à trouver des appuis stables. Ce drôle d’endroit lui semble beaucoup plus vaste qu’elle ne l’estimait en longeant le grillage.

Enfin une lueur apparaît au loin. C’est un feu de camp.

Tous deux débouchent bientôt dans une vaste clairière circulaire, au centre de laquelle un feu craque en dévorant d’énormes bûches. Trois silhouettes sont assises, dont les flammes font onduler les ombres.

— Tu te fous de ma gueule, Baron ? C’est à cette heure que tu rentres ? s’écrie une femme aux cheveux roux rassemblés en chignon.

Sa robe rouge largement décolletée dévoile des seins opulents. Cassandre remarque qu’elle louche, ce qui lui donne un aspect comique en totale contradiction avec sa voix, dure et stridente.

— Désolé, Duchesse, il y avait du brouillard.

— « Ceux qui échouent trouvent les excuses, ceux qui réussissent trouvent les moyens », ironise la deuxième silhouette qui se révèle être un jeune Asiatique.

— Oh toi, ne commence pas avec tes proverbes à la con ! réplique le Viking.

— N’empêche qu’il t’a bien mouché le Marquis !

Le troisième personnage est un vieil Africain en boubou multicolore. À la lueur des flammes, ses cheveux crépus et gris attrapent des nuances cuivrées. Ses pieds sont enfoncés dans des babouches de cuir vert aux pointes recourbées, trop grandes pour lui.

La femme aux cheveux roux se lève, et fait face à Cassandre.

— Alors, qu’est-ce que t’as ramené de la chasse, Baron ?

Sans répondre, le blond lui tend le cadavre du chien. La femme l’examine, puis relève ses longues mèches rousses.

— Et ça c’est quoi comme gibier ? Une biche ? demande-t-elle en désignant Cassandre du menton.

— Une pitchoune que j’ai trouvée paumée dans le coin des marécages. Elle allait se faire bouffer par les clebs.

— Et alors ? On n’est pas l’Armée du Salut. On s’en fout qu’elle crève !

— Je n’allais pas la laisser.

— Ouais, eh ben maintenant on en fait quoi, de ton Petit Chaperon rouge, monsieur le Baron ?

Cassandre en profite pour examiner l’endroit où elle vient de débarquer. Au-dessus du feu central tourne une broche où est ligoté un lapin calciné. L’Africain verse un peu d’essence pour relancer les flammes.

La femme rousse s’approche de Cassandre et la toise de haut en bas. Elle lui touche la poitrine, elle lui palpe les fesses, elle lui examine les dents.

— Alors t’es qui toi, Cendrillon ?

La jeune fille aux grands yeux gris clair ne bronche pas. La femme se tourne vers les autres.

— Hé, les gars, vous en pensez quoi, de la trouvaille du Baron ?

Le vieux Noir en boubou l’observe de loin, gratte ses cheveux crépus, puis crache par terre.

— J’n’aime pas les Blanches.

Le jeune Asiatique s’approche. C’est un garçon d’une vingtaine d’années tout au plus, au visage rond et plat et au corps musclé. Sa chevelure lisse et noire est traversée d’une mèche bleue légèrement fluorescente. Il porte sous sa veste de cuir un tee-shirt qui clame : « L’enfer était plein, alors je suis revenu. » Il renifle Cassandre, tourne lentement autour d’elle, puis décrète :

— J’n’aime pas les bourgeoises.

Il saisit ses poignets et les retourne.

— Non seulement elle sent le savon, mais en plus elle a les mains propres, annonce-t-il d’un ton narquois.

La femme a un soupir désabusé.

— T’aurais mieux fait de la laisser se faire bouffer par les chiens. J’n’aime pas les gamines.

— Surtout si elles sont plus jeunes et plus belles que toi, hein, Duchesse ? ricane le jeune Asiatique.

Cassandre reste imperturbable.

— Dis donc elle serait pas muette, des fois, ta mioche ? Elle a rien dit depuis qu’elle est arrivée. Je n’aime pas les carpes.

— T’as perdu ta langue ? Ou c’est juste que tu nous snobes ? demande l’Africain.

Le gros Viking abat brusquement son poing sur une caisse de bois.

— Commencez pas à devenir désobligeants envers les visiteurs, sinon elle va penser qu’on est des malpolis qui n’avons pas le sens de l’hospitalité.

— Nous, malpolis ? s’offusque la femme rousse. Ah, ça me ferait bien chier qu’on pense ça de moi !

Elle avale de la bière au goulot et rote bruyamment.

— Mais ici on est quand même chez nous. Et précisément on veut pas de touristes, mineurs qui plus est, et qui causent pas ! Voilà Cendrillon, y a rien pour toi ici. Tu peux te casser. Allez ! Ouste ! Dehors !

La jeune fille aux grands yeux gris clair ne bronche pas.

— T’as pas compris ? Fiche le camp, sale petite gosse de riches ! On ne veut pas de gens qui ont les mains propres, ici ! surenchérit le jeune Asiatique.

Le vieux Noir, sans un mot, saisit le chien mort, le pose sur un billot incrusté de sang séché, puis entreprend de lui couper la tête et les pattes à grands coups de tranchoir.

La femme rousse ne décolère pas.

— Qu’est-ce qui t’a pris de ramener cette bourge ici ? T’es dingue, Baron ? Personne doit savoir que nous existons, personne !

— Et alors, il aurait mieux valu que je laisse cette pitchounette se faire bouffer par les clebs ? Je te reconnais bien là, Duchesse, espèce de sans-cœur.

— Tu vois pas la source d’emmerdements que peut représenter cette gosse ?

— Si je puis me permettre, Duchesse : ferme ta grande gueule !

— Si tu m’autorises, Baron : tu m’emmerdes avec tes grands airs moralisateurs.

— Sans vouloir outrepasser les codes de la bienséance, Duchesse, tu n’es qu’une grosse truie variqueuse et je te…

La bouche de Cassandre s’ouvre lentement, ce qui interrompt la dispute. Tous sont attentifs aux premiers mots qu’elle va prononcer.

— Je suis où ?

Ils la scrutent, étonnés.

— Ah ! Vous voyez qu’elle parle. C’est juste qu’elle économise ses mots, dit le vieil Africain.

— C’est peut-être son nom « Chui-zou », se moque le jeune homme. Elle est probablement chinoise.

— Comment ça, tu ne sais pas où tu es ? demande la femme rousse.

— Tu n’as pas senti que ça chlingue ? questionne l’Asiatique.

— Normal, il pleut. La pluie couvre temporairement les odeurs, rappelle le vieil Africain. Ça fait un film liquide qui recouvre tout.

— Parce que sinon, on sait où l’on est grâce à la puanteur du coin, ajoute le jeune homme. Nous sommes ici dans un endroit qui pue, mais qui pue, tu ne peux même pas imaginer. Une infection. Une odeur terrible qui t’assaille les narines, comme un bruit assourdissant mais dans le domaine olfactif. Ah, il faut avoir la narine musclée. Cet endroit c’est… c’est le truc qui chlingue le plus au monde.

— Elle a le droit de savoir, murmure son sauveur.

La femme rousse lui jette un regard oblique, Puis, avec un petit mouvement du menton :

— Eh bien, vas-y, Baron, vu que c’est toi qui l’as ramenée. Raconte-lui.

L’animal embroché grésille. De la graisse jaune suinte, doucement, irisée par un rayon de lune qui parvient à percer les nuages.